Narzisstische Algorithmen

Am Dienstag wird in den USA gewählt. Genau genommen endet dann die Wahl, die bereits seit Wochen läuft – über 70 Millionen Menschen haben ihre Stimme bereits abgegeben, so viele wie nie zuvor zu einem so frühen Zeitpunkt. Ich hoffe, dass das ein gutes Zeichen ist und das unrühmliche Kapitel der US-Geschichte „Donald Trump“ durch einen deutlichen Sieg der Demokraten rasch und unblutig beendet wird.

Doch damit fängt die Aufarbeitung der Ära Trump erst an. Joe Biden und seinem Team steht die schwierige Aufgabe bevor, ein zutiefst gespaltenes Land wieder zu einen, und das in einer durch die Corona-Pandemie sehr schwierigen Lage. Dabei wird eine Frage sicher im Zentrum stehen: Wie konnte es so weit kommen? Wieso stehen auch jetzt, angesichts seines kolossalen Versagens nicht nur in Bezug auf die Bewältigung der Pandemie, immer noch so viele Menschen hinter diesem notorischen Lügner und Aufschneider, dass Bidens Wahlsieg keineswegs sicher ist und ich in der Nacht zu Mittwoch vermutlich sehr unruhig schlafen werde?

So viel scheint klar: Donald Trump ist nicht die Ursache des Problems, er ist ein Symptom. Er ist kein gerissener Politiker, der sich durch geschickte Manipulationen die Macht erschlichen hat, das zeigte sich gerade in den letzten Monaten immer wieder. Die Geschichte lehrt uns: In einer Krise versammeln sich die Menschen hinter einer starken Regierung, selbst wenn diese ansonsten nicht ihre Interessen vertritt. Doch statt entschlossen gegen die Pandemie vorzugehen, was ihm eine zweite Amtszeit mühelos gesichert hätte, hat Trump sie heruntergespielt und damit alle verprellt, die direkt oder indirekt betroffen waren. Mit seinen aggressiven Auftritten und tollpatschigen Angriffen gegen Joe Biden und seinen Sohn hat er sich immer wieder selbst geschadet. Das spricht sehr klar dafür, dass er nur Präsident werden konnte, weil ihn eine globale Woge des Populismus quasi an die Spitze der mächtigsten Nation der Welt gespült hat.

Dafür gibt es sicher viele Gründe, die teilweise auch in dem maroden politischen System der USA mit seiner mehr als zweihundert Jahre alten Verfassung liegen. Ein wesentlicher Grund für die „Katastrophe Trump“ dürfte aber die Tatsache sein, dass wir in einem Zeitalter des Narzissmus leben.

Donald Trump erfüllt alle Kriterien einer schweren „narzisstischen Persönlichkeitsstörung“ – um das zu erkennen braucht man keine psychiatrische Ausbildung, sondern muss nur den einschlägigen Wikipedia-Artikel lesen und die Checkliste dort mit Trumps Twitter-Account abgleichen. Ich habe persönliche Erfahrungen mit krankhaftem Narzissmus und weiß aus erster Hand, dass die Gefährlichkeit dieser weit verbreiteten Krankheit in der Öffentlichkeit unterschätzt wird. Krankhafte Narzissten sind geborene Manipulatoren. Sie sind sehr geschickt darin, andere Menschen für sich einzunehmen, und wirken oft freundlich, zuvorkommend und großzügig. Doch in Wahrheit ist ihnen das Schicksal anderer Menschen vollkommen gleichgültig. Sie interessieren sich nur dafür, wie sie selbst wahrgenommen werden. Um gut dazustehen, ist ihnen jedes Mittel recht, sie gehen dafür notfalls buchstäblich über Leichen (im Fall von Donald Trump mehr als 220.000 Corona-Todesfälle, von denen die weitaus meisten durch entschlossene Maßnahmen vermeidbar gewesen wären).

Wenn ein krankhafter Narzisst in einer Machtposition ist, richtet er fast immer schlimmen Schaden an. Menschen, die keine persönlichen Erfahrungen mit krankhaftem Narzissmus haben, können sich oft nicht vorstellen, was „hinter den Kulissen“ vor sich geht. Da krankhafte Narzissten zu selbstloser Liebe unfähig sind, missbrauchen sie sogar ihre eigenen Kinder, um ihr Ansehen aufzupolieren, und zerstören so oft deren Leben. Eine eindrückliche und beklemmende Schilderung eines solchen Falles liefert das Buch „Das Gift der Narzisse“ von Gabriele Nicoleta.

Was hat all das mit künstlicher Intelligenz zu tun? Leider sehr viel. Krankhafte Narzissten verzehren sich nach der Bewunderung durch andere – nichts ist ihnen wichtiger. Sie wollen Aufmerksamkeit um jeden Preis. Deshalb sind soziale Medien wie Twitter, Youtube, Facebook und Instagram ihre Spielwiese. Das bedeutet natürlich nicht, dass jeder, der dort etwas postet, ein Narzisst ist. Aber die Belohnungsmechanismen der sozialen Medien, besonders der berühmt-berüchtigte „Like“-Button, sind wie dafür gemacht, eine krankhafte Sucht nach oberflächlicher Bewunderung zu fördern.

Schlimmer noch: Die Algorithmen, die die „Feeds“ in sozialen Medien steuern und somit bestimmen, was wir alle dort zu sehen bekommen, sind in gewisser Weise selbst narzisstisch. Denn ihre Zielfunktion lautet schlicht: „maximiere die Aufmerksamkeit, die du von den Usern bekommst“. Diese Aufmerksamkeit an Werbungtreibende zu verkaufen, ist das Geschäftsmodell von Facebook, Instagram, Twitter & Co. Soziale Medien leben also vom Narzissmus derjenigen, die dort Content posten, und sorgen dafür, dass die größten Narzissten die meiste Aufmerksamkeit bekommen. Sie nutzen Narzissmus nicht nur aus, sie fördern ihn aktiv.

Die Auswirkungen sind verheerend. Genau wie menschliche Narzissten nehmen es auch die narzisstischen Algorithmen mit der Wahrheit nicht so genau. Wenn eine Verschwörungstheorie ihnen Aufmerksamkeit bringt, wird sie weiterverbreitet. Wenn Intoleranz, Hass und Spaltung ihren Zielen nützen, tauchen entsprechende Inhalte immer häufiger in unseren Feeds auf. Die Folgen sieht man in der Zerrissenheit nicht nur der US-amerikanischen Gesellschaft, dem Wiedererstarken des politischen Extremismus, der gefährlichen Unvernunft vieler Menschen oder auch in den erschütternden Szenen, die man bisweilen im Trash-TV beobachten kann, wo krankhafte Narzissten oft in eine Art Glaskäfig gesperrt und aufeinander gehetzt werden – zur Belustigung des Publikums.

Die Versuche der Anbieter sozialer Medien, der Verbreitung von Lügen, Verschwörungstheorien und Unwahrheiten Einhalt zu gebieten, sind mehr als halbherzig. Sie berufen sich dabei auf die Meinungsfreiheit, doch in Wahrheit geht es ihnen vor allem darum, ihr Geschäftsmodell nicht zu gefährden. Wer vom Narzissmus lebt, hat wenig Interesse daran, die Ausbreitung des Narzissmus zu stoppen. Den Preis dafür zahlen wir alle.